Quand vous changez les couches de votre bébé, c’est pour prendre soin de lui et le maintenir bien propre et en bonne santé ! Et si les couches que vous utilisez lui faisaient plus de mal que de bien ? De même que l’on retrouve des ingrédients controversés dans la plupart des lingettes pour bébés, on trouve dans de nombreuses couches conventionnelles des substances chimiques toxiques non répertoriées sur la liste des ingrédients et auxquelles les mamans et les bébés sont exposés. Mais de quelles substances chimiques s’agit-il, exactement ? Quel impact ont-elles sur la santé ? Et comment les éviter ?
En testant des échantillons de couches en vente sur le marché, une étude sur la sécurité des couches jetables a révélé que certaines couches pouvaient contenir jusqu’à 60 substances chimiques nocives. Si vous prenez en compte le fait qu’un bébé va utiliser en moyenne 3 000 à 5 000 couches au cours des deux premières années de sa vie, cela signifie que certains bébés seront exposés à des niveaux excessifs de substances chimiques provenant de leurs couches.
D’où la question suivante : les couches peuvent-elles être nocives pour les bébés ?
Et d’ailleurs quelle est la composition d’une couche jetable classique ?
La plupart des couches jetables sont composées de matériaux synthétiques et de résidus chimiques. Voici la composition typique d’une couche jetable classique :
- La partie extérieure, l’enveloppe, est généralement constituée d’un film de polyéthylène (matière plastique).
- La doublure intérieure, le voile de surface, est généralement en polypropylène (autre matière plastique).
- Le noyau, ou matelas absorbant, contient de la pulpe de bois en flocons (probablement aussi blanchie au chlore).
- Dans la partie absorbante, on retrouve aussi des polymères super absorbants (SAP)
- Les couches peuvent également contenir des colorants et des parfums.
Et en plus des substances controversées listées ci-dessus une étude publiée par la revue Reproductive Toxicology a révélé la présence d’autres substances chimiques nocives dans la plupart des couches, serviettes de maternité et serviettes hygiéniques conventionnelles. Il s’agit notamment de composés organiques volatils (COV) et de phtalates.
Pourquoi s’inquiéter de la présence de substances chimiques dans les couches ?
On estime qu’un bébé va utiliser 6 à 8 couches jetables par jour pendant les 3 premières années de sa vie. Cela représenté une énorme quantité ! En France, l’étude de l’Anses (l’Agence nationale de santé) précise que les substances chimiques représentent un risque important pour les bébés en raison du contact direct et prolongé avec la peau. Pour être plus précis : la problématique concerne la partie de la peau sensible qui est en contact prolongé avec les couches. La peau de la zone génitale a un niveau d’absorption plus élevé et va donc être exposée à long terme à toutes les substances ou traces de substances chimiques présentes dans les couches.
Les substances chimiques à proscrire dans les couches
Les COV
Les COV peuvent provoquer des irritations des yeux, du nez et de la gorge, des maux de tête, et plus grave des lésions du foie, des reins et du système nerveux central. Certains COV sont même susceptibles de provoquer des cancers chez l’humain. (EPA.gov). Selon l’EPA, -l’agence américaine de protection de l’environnement- une exposition prolongée et massive aux COV (composés organiques volatils) peut augmenter le risque de déficience cérébrale, d’asthme, de handicap, de certains cancers et perturber le fonctionnement du système reproducteur.
Les phtalates
Les phtalates sont des plastifiants, employés pour rendre les plastiques plus souples donc moins cassants. Ces substances sont mises en lien avec des problèmes de santé divers, notamment avec des perturbations hormonales (en tant que perturbateurs endocriniens), le diabète, certains cancers, des malformations congénitales et elles peuvent avoir des effets néfastes sur le cœur et le système reproducteur.
Les polymères super absorbants (SAP)
Le polyacrylate de sodium est un composé chimique ‘super absorbant’ utilisé dans le matelas absorbant de nombreuses couches jetables, sous forme de cristaux ressemblant à du gel. Cette substance permet de prévenir les fuites en absorbant les liquides et en créant une extension de la surface de l’enveloppe extérieure. Cette substance chimique est soupçonnée être liée à des irritations de la peau et à des problèmes respiratoires.
En conséquence, cette substance a dû être retirée des tampons pour cause d’inquiétudes autour du syndrome de choc toxique. Étant donné que le cette substance n’est utilisé dans les couches que depuis une vingtaine d’années, il n’existe pas encore de recherches sur les effets à long terme du polyacrylate de sodium sur la santé des bébés.
Le Tributyl-étain (TBT)
Au cœur du matelas absorbant, on peut aussi retrouver du TBT qui agit comme un antifongique. Selon l’EPA, ce polluant toxique est extrêmement nocif pour la vie marine et provoque des perturbations hormonales (perturbateur endocrinien). De plus, selon une recherche publiée par l’American Institute of Biological Sciences, le TBT peut activer des gènes qui favorisent la croissance des cellules graisseuses, favorisant ainsi l’obésité chez l’humain. Dans l’ensemble, les effets du TBT sur l’humain ne sont pas encore clairement définis et doivent faire l’objet d’études plus approfondies.
Le chlore et les dioxines
Certaines couches sont blanchies au chlore pour obtenir une couleur blanche bien nacrée. Pour quelle raison le chlore est-il nocif pour les bébés ? Le chlore est une substance chimique connue pour émettre un sous-produit, les dioxines, lorsqu’il est utilisé dans les processus de blanchiment de matériaux. Selon l’EPA, les dioxines font partie des substances chimiques les plus toxiques connues et elles figurent sur la liste des substances chimiques hautement cancérigènes. Selon l’OMS, l’Organisation Mondiale de la Santé, l’exposition aux dioxines peut provoquer des réactions cutanées graves et une altération des fonctions hépatiques, ainsi que des troubles du système immunitaire, du système nerveux, du système endocrinien et des fonctions reproductives. C’est la raison pour laquelle tous les produits de Natracare sont totalement exempts de chlore – une démarche que nous poursuivons avec fierté depuis toujours.
Les parfums
Les couches parfumées sont-elles néfastes pour les bébés ? Les fragrances ou les parfums sont conçus à partir d’un mélange tenu secret de différentes substances, les produits conventionnels peuvent donc contenir un grand nombre de substances chimiques différentes inconnues.
Étant donné que la formule est considérée comme faisant partie du secret commercial, la loi n’exige pas qu’elle soit divulguée de manière transparente. La « recette de formule secrète », cela peut sembler intrigant et même intéressant, sauf si vous vous rendez compte que cette formule pourrait être nocive pour votre bébé.
Alors, que faire ?
Pour la sécurité des tout-petits, vous pouvez privilégier des marques qui font le choix d’être transparentes et qui affichent l’intégralité de leurs ingrédients. Optez pour des couches jetables considérées comme ‘sûres’, sans colorant, sans parfum et sans chlore. Choisissez les produits de marques auxquelles vous pouvez faire confiance. Des produits dont la composition est clairement affichée et avec une liste complète et compréhensible des ingrédients.
L’utilisation de couches lavables peut s’avérer être une bonne alternative pour celles et ceux d’entre vous qui souhaitent adopter un mode de vie plus écologique, transparent et zéro déchets. Renseignez-vous sur toutes les options qui s’offrent à vous. Au-delà de la question des couches, nous avons tous à la maison la possibilité de limiter notre exposition aux substances controversées et de réduire notre empreinte carbone. Les lingettes bébé bio naturelles et biodégradables, par exemple, sont une excellente option pour la toilette de votre bébé entre deux séances de change.
Pour faire des choix plus éclairés, vous pouvez aussi vous servir de toutes les ressources gratuites et utiles à votre disposition, telles que toutes les ressources du WECF.
